Fisiopatología de la coccidiosis en lechones

Una vez los ooquistes esporulados son ingeridos por los lechones, los esporozoitos son liberados por exquistación en el intestino delgado. Estos esporozoitos se introducen en las células intestinales y se reproducen asexualmente (como se describe en la sección dedicada a la taxonomía y ciclo de vida), liberando un gran número de merozoítos.

Durante el proceso de multiplicación y liberación de merozoítos, las células infectadas son destruidas. En este proceso se pueden producir lesiones severas en el intestino delgado (yeyuno e íleo), tales como descamación epitelial y atrofia vellosa; las vellosidades se acortan y se fusionan entre sí. Como resultado de la infección por coccidios una sección importante de la mucosa intestinal es destruida, y la absorción y las funciones digestivas resultan seriamente afectadas. Ello puede suponer una producción insuficiente de enzimas digestivas o una alteración en el equilibrio de la flora intestinal. Todo ello conlleva diarrea, ganancia de peso reducida y menores tasas de crecimiento de los cerdos.

Las lesiones microscópicas adquieren el aspecto de una enfermedad intestinal necrótica e inflamatoria. Algunas de las alteraciones principales son:

• atrofia y fusión vellosa,
• enteritis necrótica,
• metaplasia de los enterocitos,
• hiperplasia de las criptas, y
• presencia de I. suis en distintos estados de desarrollo en las células del epitelio intestinal

Las lesiones fomentan la invasión de patógenos secundarios puesto que la función protectora de la mucosa se ve seriamente dañada.

La mucosa intestinal se regenera de forma relativamente rápida, pero la función digestiva se ve afectada durante un tiempo considerablemente más largo que la duración de la enfermedad clínica, puesto que las vellosidades tardan cierto tiempo en recuperar su tamaño original.

Por estos motivos, la coccidiosis es considerada una enfermedad clásica erosiva, que afecta seriamente los parámetros de producción de cerdos y, por tanto, los resultados económicos de los productores.